Çoğu insan web sunucusunun sadece donanım olduğunu düşünse de, web sunucusu aynı zamanda yazılım uygulamalarını da içerir. Genel olarak, bir istemci iletişim sürecini HTTP istekleri aracılığıyla başlatır. Bir istemci, web sayfaları, fotoğraflar veya videolar gibi herhangi bir kaynağa erişmek istediğinde, istemcinin tarayıcısı web sunucusuna bir HTTP isteği gönderir. İsteğe bağlı olarak, web sunucusu istenen bilgiyi veya içeriği veri depolama veya uygulama sunucularından toplar ve istemcinin isteğine uygun bir HTTP yanıtı ile cevap verir. Eğer web sunucusu istenen bilgiyi bulamazsa, bir hata mesajı üretir.